“寒衣节”即每逢农历十月初一，立冬降至天气渐凉，为了寄托对逝者的思念，人们会通过送“寒衣”的方式为逝者添衣御寒。原来“寒衣节”又称“祭祖节”，与春季的清明节，秋季的中元节，是一年之中三个祭奠逝者的重要节日。究其“寒衣节”的来历，民间众说纷纭，系数起来不过有三。
寒衣节由来1：
孟姜女为君送寒衣。传说孟姜女新婚燕尔，丈夫被抓去服徭役，修筑万里长城，秋去冬来，孟家女千里迢迢为丈夫送衣御寒。当她来到长城脚下，得知丈夫已经死去，孟姜女悲痛欲绝，指天哀号，感动了上天，哭倒了长城，找到了丈夫的尸体，她用带来的新棉衣重新装殓丈夫的尸体并安葬，时值农历十月初一，由此产生了“寒衣节”。
寒衣节由来2：
君王奖赏逝去的功臣。据《礼记•月令》记载，农历十月是立冬的月份。这一天，天子率三公九卿到北郊举行迎冬礼，礼毕返回，要奖赏为国捐躯者，并抚恤他们的妻子儿女。已经死去的人怎么受赏呢？为他们“送寒衣”当是题中 应有之义，上行小效，遂相沿成习。不过这种观点现今还只是停留在推论上。
寒衣节由来3：
蔡莫夫妇卖纸记。蔡伦刚发明出纸时，买卖很好。蔡伦的嫂子慧娘就让丈夫蔡莫向蔡伦学习造纸。回来开了一家造纸厂，但蔡莫造的纸，质量很好，卖不出去，二人很着急。后来，慧娘诈死引众人围观，蔡莫在旁为其烧自家造的纸。慧娘“还阳”后。说自家造的纸可以通鬼神，在场的人们一听，便以为烧纸有很大的好处，都向蔡莫买纸。不到两天，挤压的纸被抢购一空。慧娘“还阳”那一天正是农历十月初一，因此，后人都在农历十月初一祭扫祖先，上坟烧纸，以示对祖先的怀念。
在“寒衣节”这天通过到先人的坟前祭拜，或是在家中烧纸的方式寄托对逝者的挂念的同时，一些地方还要进行一些象征过冬的传统活动。比如，妇女们要在这一天将做好的棉衣拿出来，让儿女、丈夫换季。男人们则习惯在这一天整理火炉、烟筒。安装完毕后，还要试着生一下火，以保证天寒时顺利取暖。
